Mitten auf einem Berg in Rio Grande Abajo, Altamira, in der Provinz Puerto Plata, kam ein japanisches Paar an, das von einem der Reize der Dominikanischen Republik angezogen wurde. Vor ihnen kamen Türken, Polen, Franzosen und Tschechen aus demselben Grund: Kakao.
Umgeben von Kakaoplantagen, die wegen ihres Wertes und ihrer historischen Bedeutung auch als „schwarzes Gold“ bezeichnet werden, ist Chocolate Mountain eine Öko-Lodge, die den so genannten Agrotourismus fördert, bei dem der Tourist oder Reisende in die landwirtschaftliche Tätigkeit integriert wird.
„Es ist ein Projekt, bei dem wir agrotouristische Erfahrungen anbieten. Wir haben drei Geschäftszweige. Es gibt eine Unterkunft durch Glamping, bei der wir eine Kakaotour anbieten, aber wir vermarkten auch lokale und handwerkliche Produkte“, erklärt Jenny Checo, Eigentümerin der Einrichtung, die während der Pandemie als Zufluchtsort diente und heute die Wirtschaft verschiedener Unternehmen in der Region unterstützt, gegenüber elDinero.
Im Mittelpunkt der Aktivitäten steht der Kakao, der die Lodge mit einer Plantage umgibt, die sich über das gesamte Gelände erstreckt. Laut Checo kommen Besucher aus asiatischen Ländern wie China und Japan, aber auch aus Frankreich, Polen, der Türkei und der Tschechischen Republik, um „den Ursprung der Schokolade“ kennen zu lernen und sich über den Herstellungsprozess zu informieren.
Dies sind Nationalitäten, die im Zusammenhang mit dem Tourismus in der Dominikanischen Republik normalerweise nicht besonders hervorgehoben werden, aber die Statistiken der Zentralbank (CB) zeigen, dass im Jahr 2023 65.473 polnische Touristen, 29.685 Chinesen, 17.880 Tschechen und 3.655 Japaner in das Land kamen.
„Heute sind einige Polen abgereist und dieses japanische Paar ist angekommen. Letzte Woche kamen einige Spanier, einige aus der Tschechischen Republik, und gestern waren auch einige Franzosen da“, sagte Checo und wies darauf hin, dass das Hotel Platz für sieben Personen hat.
Während des Gesprächs röstete das japanische Ehepaar Kakaobohnen in einem Kessel. Das ist die Erfahrung, die Touristen heute suchen, ebenso wie die Möglichkeit, während ihres Aufenthalts ihre eigenen Lebensmittel zu ernten, unter freiem Himmel zu zelten, etwas über die Ernten auf dominikanischem Boden zu lernen oder die Natur jenseits der paradiesischen Strände zu genießen.
„Die Polen hatten sieben Tage in Punta Cana. Sie kamen hierher und kehrten wieder in ihr Hotel zurück, aber sie blieben eine Nacht hier, weil sie die Kakaoerfahrung erleben wollten und es für die Dame etwas völlig Neues war. Die Touristen wollen die Erfahrung machen, mit der dominikanischen Landschaft in Kontakt zu kommen“, sagte sie. Am Ende des Aufenthalts haben die Besucher die Möglichkeit, mit ihrer eigenen „Schokolade“ nach Hause zu gehen.
Chocolate Mountain verfügt über zwei Hütten, die im Stil eines Ehepaars eingerichtet sind, sowie über die Casa Guama, die zwei Zimmer mit einem Bett, einem Sofa, einem Bett und einem zusätzlichen Raum umfasst. Die Lodge verfügt auch über einen Obstgarten, in dem der Großteil der Lebensmittel geerntet wird.
Kakao
Wenn man über Kakao spricht, muss man an die Dominikanische Republik denken, eines der 10 Länder mit der höchsten Kakaoproduktion. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums wurden im Jahr 2020, dem letzten Jahr, für das Aufzeichnungen vorliegen, 896.367 Hektar mit der Bohne bepflanzt.
Das Interamerikanische Institut für landwirtschaftliche Zusammenarbeit gibt an, dass rund 2,4 Millionen Tareas (150.000 Hektar) von etwa 40.000 Erzeugern mit 36.236 registrierten Betrieben mit Kakao bepflanzt sind, von denen 16,5 % biologischen Kakao anbauen.
Daher gehört Jenny Checo zu den Kleinstunternehmen, die sich um die aus der Bohne gewonnenen Produkte drehen, und fördert diese. „Wir haben unser Premium-Bier, La Cimarrona, ein Bier mit Kakao von hier in Altamira, das von der Öffentlichkeit sehr gut angenommen wird“, sagt sie.
Sie stellen auch Kakaoseifen her und verkaufen lokale Produkte. „Wir haben einen Kakaowein im Angebot, der von einer Frauenkooperative hier in der Gegend stammt, meine Nachbarn bringen mir Honig und Orangensaft, der ebenfalls vor Ort hergestellt wird“, erklärt sie. Die Idee ist, ausländischen und einheimischen Besuchern alle Möglichkeiten der Bohne zu zeigen. „Das Ziel ist es, die lokale Wirtschaft zu mobilisieren und sie dynamischer zu machen“, fügt sie hinzu.
Chocolate Mountain
Chocolate Mountain bietet seinen Besuchern ein Eintauchen in die Kultur und den Produktionsprozess des Kakaos. Checo betont, wie wichtig es ist, Wissen auf eine zugängliche und transparente Weise zu vermitteln. Gleich zu Beginn werden die Gäste mit frischen Kakaobohnen begrüßt, gefolgt von einer ausführlichen Einführung in den Prozess der Umwandlung von Kakao in Schokolade.
Die Besucher werden zu aktiven Teilnehmern, die von der Ernte bis zur Röstung mitmachen und aus erster Hand erfahren, wie viel Arbeit und Hingabe nötig sind.
Die Erfahrung wird durch das Eintauchen in das tägliche Leben der lokalen Gemeinschaft bereichert. Die Gäste erfahren auch etwas über die Geschichte des Kakaos und des umliegenden Dorfes, um ein tieferes Verständnis für die lokale Kultur und Traditionen zu erlangen.
