Die Mauer, die die Kolonialstadt von Santo Domingo begrenzt, war Teil des Verteidigungssystems der Stadt und ihres Hafens. Dieses System begann mit dem Bau der Festung um 1503, bestehend aus einer kleinen Mauer oder einem Erdwall, dem Waffenhof und dem Torre del Homenaje, dem Symbol der Macht.
Der Turm wurde zwischen 1505 und 1507 errichtet. Die Mauer, die die Festung umschließt, wurde 1567 fertiggestellt. Im Laufe der Zeit kamen das Pulvermagazin oder Santa Bárbara, die Schießplattform und das Fort Santiago hinzu. Der Rest des Verteidigungssystems von Santo Domingo bestand aus den Mauern und Bastionen, die die Stadt umgaben. Der Bau begann am 5. August 1543 und wurde rund 200 Jahre später abgeschlossen – in einer Zeit voller Unterbrechungen und Anpassungen, die von den jeweiligen Umständen abhingen.
Die ersten Mauern, die zu Beginn des 16. Jahrhunderts errichtet wurden, waren niedrige Wände. Laut dem Geistlichen Fray Cipriano de Utrera „waren sie so niedrig, dass man heimlich Waren in die Stadt schmuggeln konnte, oft mit Zustimmung der Wachen und Patrouillen, da die Wächter sie nicht vollständig überblicken konnten“. 1588 wurde angeordnet, dass die Mauer, die zu jener Zeit an der Nordseite der Stadt gebaut wurde, „einen Graben aus dicken Lehmziegeln haben sollte, von einer Höhe, die für angebracht gehalten werde, und mit ihren Bastionen, wie im Plan vorgesehen, wobei der Hügel von Santa Bárbara innerhalb des Umzugs eingeschlossen werden sollte… Die Erde für die Ziegel solle außerhalb der Mauer entnommen werden, damit ein Graben entstehe.“ Diese Mauer wurde jedoch damals nicht gebaut, denn 1607 wurde dem König berichtet, „es sei notwendig, die Ummauerung der Stadt Santo Domingo zu vollenden, und zwar entlang des Mauerabschnitts, der seit der Gründung begonnen worden war.“
Im Jahr 1690 wurden für den Weiterbau der Mauer mehrere Häuser abgerissen – jene von Juana de Miranda, Beatriz de Jesús und Juan Felipe –, da die geplante Linie der Stadtmauer über deren Grundstücke verlief. Für die Enteignung dieser Häuser wurden 1.712 Reales gezahlt. Das Geld dafür stammte aus königlichen Mitteln, aus Spenden der Bürger von Santo Domingo und aus den Einkünften der Bauverwaltung. Die letzten Bauarbeiten erfolgten schließlich im 18. Jahrhundert, als die Mauern an der Nordseite der Stadt und die Wehrgänge über den Klippen an der Südseite errichtet wurden.
Das bedeutendste Bauwerk des gesamten Festungskomplexes ist zweifellos der Torre del Homenaje. Er war das höchste und am besten geschützte Gebäude der Festung – ein massiver, rechteckiger Turm mit drei Stockwerken und dicken Mauern, der als letzter Rückzugsort im Verteidigungsfall diente. Hier wohnte der Alcaide, also der oberste Militärbefehlshaber der Festung.
In diesem Turm fand das „pleito homenaje y fidelidad“ statt – ein mittelalterliches Vasallitätsritual, das als feierlicher Treueschwur institutionalisiert war und in den hispanischen Traditionen fortbestand. Diese Zeremonie bestand aus festgelegten Formeln und Gesten in einem sakralen Rahmen. Sie wurde bei der Übergabe eines Lehens, einer Stadt, eines Majorats, einer Festung oder einer anderen königlichen Institution durchgeführt. Jeder Alcaide, der während der Kolonialzeit eine Festung übernahm, musste diesen Treueeid ablegen.
Das Ritual bestand aus drei Phasen: dem Huldigungseid, der Treue und der Investitur.
Die Huldigung umfasste zwei Akte: zuerst die mündliche Erklärung des Vasallen, dass er freiwillig Diener seines Herrn sein wolle, und anschließend eine symbolische Geste – der Vasall kniete nieder, unbewaffnet und mit unbedecktem Haupt, legte seine Hände betend in die des Herrn und drückte damit Unterordnung und Loyalität aus.
Die zweite Phase, die Treue, war ein Eid, der mit der Hand auf die Bibel oder eine Reliquienkiste geleistet wurde, wodurch der heilige Charakter der Handlung betont wurde – ein Meineid galt als schweres Vergehen. Der Herr fragte den Vasallen: „Willst du mein Mann (Vasall) sein?“ – worauf dieser antwortete: „Ja, ich will“ oder „Ich bin Euer Mann.“ Der Akt wurde mit einem Kuss auf die Hand des Herrn besiegelt.
Schließlich folgte die Investitur, bei der der Vasall ein symbolisches Objekt erhielt – oft ein Kleidungsstück, einen Stab, einen Ring oder ein anderes Zeichen, je nach Bedeutung des Anlasses.
Einer der Alcaides, der dieses Ritual im Torre del Homenaje der Festung von Santo Domingo vollzog, war der Chronist Gonzalo Fernández de Oviedo, der dort auch sein bedeutendes Werk Historia General y Natural de Indias verfasste (Erstausgabe 1535). Er starb in eben diesem Turm – mit den Schlüsseln der Festung in der Hand – als treuer Wächter und Vasall des Königs.
Diese Zeremonie fand auch in der Festung La Concepción de La Vega statt. Dort ist dokumentiert, dass der Gouverneur Nicolás de Ovando im Jahr 1508 die Huldigung und den Treueeid an Miguel de Pasamonte als neuen Alcaide durchführte: „… el pleito homenaje e fidelidad que en tal caso se acostumbra hazer…“, um ihn mit allen Rechten über die Festung einzusetzen. Auch diese Festung besaß einen Turm mit zwei Etagen, in dem das Ritual stattfand.
Solche Eide waren in jener Zeit von großer Bedeutung, da Gesten und Riten einen hohen symbolischen Wert hatten – sie besiegelten Loyalität und Bindung an die Krone.
Dieses großartige Bauwerk, das zum Schutz und zur Verteidigung der Stadt errichtet wurde, stellt Santo Domingo in die Reihe der umwallten Städte der Karibik und des spanischen Verteidigungssystems in den Überseegebieten der Krone.
Foto oben: © Frank
Quelle: elCaribe
